在宣布这一决定后接受媒体采访时. galaxy银河娱乐场app(galaxy银河娱乐场app)和Mount Mercy大学(Mount Mercy University)正在探索一种战略结合，将这两所历史悠久的大学结合在一起, 记者要求私下谈话.
Amy Novak, EdD, St. galaxy银河娱乐场app, 和托德·奥尔森, 博士学位, Mount Mercy大学的校长, 同意，采访继续. 记者开始问一些尖锐的问题, 试图弄清楚为什么这个天主教高等教育新模式的提议能在全国其他合作伙伴都失败的情况下奏效. 两位总统听了，然后诚实而热情地回答. 记者笑了笑，采访继续进行.
这一刻很重要，因为这些天的许多报道都是关于当高校无法驾驭冲击高等教育海岸的汹涌挑战浪潮时会发生什么. 裁减教员、员工和项目的新闻屡见不鲜. 失败的合作. 和闭包. 很多人.
最糟糕的入学悬崖正在一步步逼近, 以及一年级学生人数持续下降的趋势, 再加上运营成本的上升, 正在迫使最受尊敬和最受支持的机构做出艰难的决定吗, 甚至永远接近.
太多的大卫输给了歌利亚. So, 诺瓦克和奥尔森决定，是时候坚定他们的信念，共同努力，给大卫一家一个战斗的机会了.
"St. galaxy银河娱乐场app的财务状况非常好. 我们在仁慈山的工作将使 St. galaxy银河娱乐场app进一步增加研究生课程, 加强招生, 并在爱荷华州不断发展的经济走廊中获得品牌知名度. 以祈祷和坚定的信念为这项工作的核心，我们galaxy银河娱乐场app这项工作将会成功。.
一个愿景的诞生
事情从早餐时开始. 诺瓦克和奥尔森于2023年1月在帕金斯的一家餐厅里会面，就各种可能性进行了交谈，希望共同努力，积极解决困扰全国高等教育和其他机构的问题.
一些令人不安的现实正逐渐逼近达文波特和锡达拉皮兹的校园, 他们知道，想出一个可行的长期解决方案需要开创性的思维. 他们问了这个问题, 如果医疗保健等其他行业能够重塑自我, 那么为什么天主教的高等教育不能如此呢?’
“我们在第一次会面时就知道，如果我们共同努力，我们会变得更强大. 我们需要采取一种创新和积极的战略方法来应对我们所面临的问题,诺瓦克说.
最初的会议开启了数月富有成效和创新的对话，产生了5月份公开宣布的两个令人兴奋和独特的机会:
第一个, 这两所天主教大学正在制定一项计划，允许任何一所大学的合格学生从2024年秋季开始选修另一所大学提供的课程.
第二个, 两所大学将努力进行潜在的战略合并，使两所大学完全合并.
我们的目标? 开创天主教高等教育的新模式，降低成本, 提高管理效率，为学生提供新的机会, 更好地获得学术途径，提高负担能力.
“我们在我认为是有限的空间里航行. 这意味着我们并不总是确切地知道结果会如何，”诺瓦克说. “但当我们以耶稣基督为中心工作时，当我们坚定地galaxy银河娱乐场app这项工作植根于一个更高的目标时，我galaxy银河娱乐场app最终的结果将是我们所欣赏的。, 是可持续的，充满活力的, 更有活力地投入到我们的使命中.”
需要解决的问题
在他们公开宣布的前一周, 又有两家机构宣布关门，一家在加州，另一家在纽约. 两人都没钱了. 其中一个已经运行了156年.
到2024年，学院和大学关闭的速度增加到每周大约一所. 许多机构的财务困境因全球大流行而恶化, 学生人数减少, 以及对高等教育的普遍消极态度.
“无论是人口悬崖的现实，还是接受高等教育的学生越来越少, 作为这个领域的领导者，我们需要跳出思维定势, 也许不是我们过去探索的传统方式,诺瓦克说. “我们必须以不同的方式思考，以新的、令人兴奋的方式参与.”
St. galaxy银河娱乐场app和芒特慈悲都是财力雄厚的. 这两所大学都拥有强大的资产负债表. St. galaxy银河娱乐场app的捐赠是 $247.500万美元，在全国187所天主教大学中排名第36位. Mount Mercy的价值接近4000万美元.
仍然, 由于招生缺口，运营收入稳步下降, 通胀压力和商业成本上升. 这两所学校的潜在学生数量逐年减少. +, 越来越多的高中毕业生选择就读规模较大的州立学校或galaxy银河娱乐场app大学. 或者他们完全放弃了高等教育.
“我们坚信天主教高等教育为学生带来galaxy银河娱乐场app者的价值. 在过去的几年里，托德和我都感到来自选民的压力越来越大, 无论是学生、家长还是更大的galaxy银河娱乐场app, 真正体现小型民办高等教育的价值主张, 同样重要的是, 来证明我们是一个天主教机构，并按照这些价值观生活,诺瓦克说.
愿景变成现实
2024年4月，诺瓦克和奥尔森向各自的董事会提交了他们的计划和对集体未来的信心, 每个人都得到了对前进道路的赞扬和肯定. 最后, 两国总统于2024年8月签署了一项最终协议，使他们的共同愿景成为现实.
“这一历史性协议的签署是一个关键时刻，不仅对圣. galaxy银河娱乐场app和仁慈山，而是天主教高等教育的整体. 如果我们做对了, 我们希望成为其他机构寻找更好发展道路的榜样,诺瓦克说. “已经有很多学院和大学校长galaxy银河娱乐场app，对我们如何开始这项工作以及它对未来的可能性意味着什么感兴趣.”
根据协议，圣. galaxy银河娱乐场app和Mount Mercy大学仍然保持着两个独立的体育项目. St. galaxy银河娱乐场app remains the Fighting Bees; Mount Mercy, the Mustangs. 两所学校的学生都对开设18个研究生通道感到兴奋不已, 在课外活动中合作的可能性是有能量的, 校园部, 还有学生社团和组织.
“与Mount Mercy合作，我最喜欢的一点是，我们仍然会有St. 但我们会有更多的机会，”galaxy银河娱乐场app(galaxy银河娱乐场app)的总裁安娜·梅25 (Anna May ' 25)说 St. galaxy银河娱乐场app学生政府协会.
另一个好处是有可能通过额外的学术途径缩短学生完成学位的时间. 学生可以在线、混合形式或亲自参加符合条件的课程.
“两所大学的学生立即向我肯定，这是一份重要的工作, 提醒我这是一项以学生为中心的工作, 从根本上说, 他们渴望帮助我们创造更好更强的东西, 在我们前进的过程中继续加强这两个机构,诺瓦克说.
一瞥未来
诺瓦克和奥尔森对校园里的州际公路已经习以为常了, 坐落在爱荷华州两个最大的大都市地区. 在近两年的时间里，他们利用了数十个小时的挡风玻璃时间来思考未来，以及这种组合将为学生创造的可能性, 大学, 四城和锡达拉皮兹galaxy银河娱乐场app, 和天主教高等教育.
“其核心是, 这关系到我们学生的利益，关系到我们学校未来几十年的寿命. 这是关于一个更强的核心课程, 为毕业生提供更多机会, 为成人学习者提供完成学位或获得证书的新机会，使他们在劳动力市场上更具竞争力,诺瓦克说.
两位校长正忙于领导由两所大学的各种教职员工组成的整合和计划小组. 该合并协议目前处于两阶段审批程序的第一阶段.
第一阶段是获得高等教育委员会和其他监管机构的批准. 经批准后，. galaxy银河娱乐场app成为仁慈山大学的母公司. 然而, 直到该过程的第二阶段，两者才能完全合并为一个实体, 这需要教育部的批准. 经教育部批准, 默西山大学成为圣默西山校区. galaxy银河娱乐场app.
合并协议正在审查中, 诺瓦克和奥尔森正忙着领导一个由两所大学的各种教职员工组成的整合和规划团队. 教务长和教授们正在努力敲定共享课程的菜单.
“我认为，对于领导者来说，协作或创新地思考如何建立新的高等教育模式，往往需要非常重要和勇敢的勇气,诺瓦克说. “我特别感谢托德·奥尔森的领导. 托德和我一直都知道这种合作肯定是打破常规的. 但我们始终认为，这是正确的前进道路，将为两家机构建立长期的可持续性.”
他们的两个校区相距80多英里, 但诺瓦克和奥尔森让他们走得更近了. 他们还在州际公路上从西向东行驶, 或者从东到西, 带着学生的未来走每一英里路. 他们关注的是未来, 回顾过去，只是为了提醒他们勇敢的合作，以及他们的信仰和愿景将在未来几年产生的影响.
“推动我领导的是加强学生体验的承诺, 不管那个学生是50岁还是18岁. 我愿意galaxy银河娱乐场app圣. galaxy银河娱乐场app是一个思考我们如何继续加强学习以及学生可能交叉我们的教育机会的无数方式的最前沿的地方. 我想以一种尊重我们传统的方式来做这件事, 同时研究创新可能带来的可能性.”
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